柳宗元出生的时候，已经没有了开元盛世的繁华，反而唐朝在这个时候逐渐的走向了衰落，他因为自己在官场上的失意，所以被贬到了柳州这个地方去当刺史，当然这个时候他的心情，倒是也非常的平静。柳宗元是山西运城人，所以很多人都把他成为柳河东，从小的时候他就非常的聪明，能够写得很好的文章，在13岁的时候，曾经把自己的作品，呈现给当时的唐德宗，没想到这位君主在看到之后，也是满心的欢喜，并且让大家传送着看，认为他非常的了不起。在21岁的时候，他已经参加了朝廷举办的科举考试，并且在京城里面做官，没想到在朝堂上也是拉帮结派，柳宗元这个人，在后期非常支持一个姓王官员的改革计划，没想到对方却倒了台，这样就导致他受到了牵连，被发配到了这样的偏远地区。

来到了这个地方，柳宗元的心情还不是很好，但是长此以往也不是回事啊，所以他就试着来缓解自己内心的压力，在每次工作完之后，都会到附近的山庄河流去游玩。有次他来到了一个地方，发现那里的景色非常的优美，就想着可以在这个地方安家落户，但是要给家想一个有诗意的名字呀，想来想去，他就想到了一个愚字，把河流称为了愚溪，泉水成为了愚泉。因为他是觉得自己因为愚蠢才丢了官位，在这个时候，他看到了以前没有见过的这些石塘，听着流水的声音，也是非常的让人兴奋，经常会到河流里面去，这里倒影些小鱼，这些自然景观，也让他的心情能够得到短暂的快乐，在这个时候创作的源泉是很多的。

曾经他还到过永州这个地方当官员，那个时候他非常关心当地百姓的凄苦，所以会到基层去做考察，曾经他还访问了个以捕蛇作为职业的当地人，谁知道这个农民却说，我的爷爷就是因为经常的捉这些有毒的蛇，所以不小心死了。而我的父亲也是这样离世的，现在我做毒蛇已经十几年了，估计在这之后，也会因为毒发身亡而去世。说完之后，这个年轻人的脸色就变得非常的悲哀，柳宗元看到他痛苦的样子，就说既然你非常讨厌捕蛇，那么我就可以和当地的官员说一说，换一个工作，或者是上交原来的赋税怎么样？谁知道那个年轻人却急忙摇着手，并且说，我只要能够捉到蛇，日子还是过得不错的，哪像我的这些街坊邻居，他们每天都有着饿死或者冻死的危险，算了吧，我还是继续捉自己的蛇。

听到了这段经历之后，柳宗元非常的有感触，他就写了一篇著名的文章，并且在作品里面他发出感叹，原来官府对于百姓身上加的这些赋税，比毒蛇还要厉害，也许是由于他经常的和基层人民接触，才有了更深刻的影响，认为朝廷的统治非常的腐败。从此他的文章里面，就出现了很多讽刺那些奸诈小人的影子。当然他的这些这些文章，老百姓们都是非常喜欢看的，而且流传的速度也很快，在永州这个地方他也是待了10年，最后被调回到了长安。当时他还想着能够为朝堂做些什么事情，但是却看不惯官员们之间互相拍马屁，只知道收敛钱财的坏风气，在这时候他受到了其他人的排挤，不知道谁给当朝的君主上书，所以他被贬更远的柳州这个地方。

虽然远离京城，但是柳宗元却喜欢为老百姓们做些好事。有次他看到了一个非常凶恶的人，抓了一个中年的男子，而在这后面，男子的老婆和他的孩子们都在那里哭泣着，经过打听之后，他才知道是这个中年人欠了很多的钱，到期之后交不出来，这样就被债主抓去当了奴隶。柳宗元看不过去，就把这些人带到了官府去审问，后来他才知道，这是当地的一种习俗，甚至很多人是因此失去自己的自由。他在听说之后非常的伤心，下定决心要改变这种不良的习惯，所以就下了命令，不管是奴隶还是奴婢，如果家里人可以按照原来的全部把所有的债务还清，就可以恢复自由身。如果是自己家庭太贫困，一时半会还不了钱，那么就可以为债主来打工，等工钱和原来的债务相抵的时候，那么这种关系就可以解除了。

柳州的贫苦百姓在听到这个消息之后，都非常的高兴，但是不久他也发现这个命令，根本就没有解决实质性的问题，因为有些奴隶已经失去了劳动的能力，没有办法打工自己挣钱，怎么来赎回身体呢？听说了这些问题之后，他就拿出自己的钱财，把很多人赎了回去，他来了之后也改变了人们的这些落后风俗习惯，对附近的州县来说，也是个很大的改变。同时柳宗元这个人还注重农业的发展，办了不少的学校，当地的老百姓都对他非常的喜欢，大家亲切的称他为柳柳州，同时他在那个时期还提出了古文运动，对后人的影响也是很大的。