在上世纪初，中国有三大震撼世界的考古发现，他们分别是河南殷墟发现的甲骨文，敦煌莫高窟发现的古卷经书，以及本文要提到的黑水城遗址。

黑水城的历史可以追溯到西夏时期。

黑水城最初是因额济纳河而得名，额济纳在西夏党项族语中就是“黑水”的意思。黑水城也是目前留存的唯一一座以西夏党项语命名的城市。

当时宋、辽、西夏三国并列，西夏作为其中最弱小的一方，要想保护好自己的利益就要占据一些地理要地。

黑水城就是河西走廊通往漠北的必经之路和交通枢纽，所以黑水城虽然小，但是战略地位极为重要。

图注：黑水古城航拍

西夏人在这里修建了黑水古城，防备辽国人、蒙古人的攻击，因为位置重要，黑水城也是西夏十二军司之一黑山威福军司的治所，故有“威福军城”之称。

等到成吉思汗带领蒙古人崛起，在灭亡西夏时首先攻击的就是黑水城。

西夏灭亡后，元朝将黑水划归甘肃管理，称他为“亦集乃城”、“哈拉浩特”，蒙语中也是黑色城的意思。

十四世纪之后因为自然环境发生了巨大的变化，以前的军事重镇黑水城逐渐被黄沙掩埋，消失在历史中。

图注：科兹洛夫探险队

时间来到了20世纪初，没落的清朝已经无力面对西方列强的明争暗抢，敦煌藏经洞的文物流失就是一例。

在1908年3月19日，沙皇俄国地理学家，同时也是海军中校的科兹洛夫又一次来到了中国考察，被西方人称为“探险家”的科兹洛夫从1893年开始先后六次到中国新疆、蒙古、西藏、青海、甘肃、四川等地考察。

在这次考察中，他在内蒙古阿拉善盟额济纳旗境内的额济纳河下游接近居延海的地区发现西夏古城黑水城遗址，科兹洛夫带着四个人挖开了古城内的一座古塔，发现了10多箱绢质佛画、钱币等西夏文物。

这些出土的文物直接刺激了科兹洛夫和他的团队，在接下来的几天内，科兹洛夫开始对古城的文物进行破坏式抢劫。

最后他从黑水城发掘的文献有举世闻名的西夏文刊本和写本达8000余种，其中包括仅存的西夏文、汉语双语词典番汉合时掌中珠，还有大量的汉文、藏文、回鹘文、蒙古文、波斯文等书籍和经卷，以及陶器、铁器、织品、雕塑品和绘画等珍贵文物。

这些文物文献数量很大，版本大都完整，是研究西夏王朝甚至于和西夏王朝同时的宋、辽、金王朝，还有元朝历史的“无价之宝”。

当这批文物在圣彼得堡展出，引起极大的轰动。黑水城遗址的发现也被西方公认为是19世纪末20世纪初继殷墟甲骨、敦煌遗书之后的中国第三大考古文献发现！

图中这件文物就是当时科兹洛夫从黑水城抢走的文物之一：一张西夏官员的画像目前馆藏在俄罗斯埃尔米塔什博物馆（原冬宫博物馆）。

这幅画像上的人物应该是当时西夏的一位官员，整体画风有很明显的宋代风格。但是可惜我们已经不能考证这是谁的画像了。