一、背景

19世纪末，中国民族资本主义有了初步发展，民族资产阶级作为新的政治力量开始登上历史舞台，资产阶级维新派掀起救亡图存的维新变法运动。

二、维新派

19世纪60年代后，在一些知识分子中间产生了早期的资产阶级维新思想，代表人物有王韬、郑观应等。他们在经济上主张发展民族工商业，在文化上主张兴办学校，学习西方的自然科学知识，在政治上主张实行君主立宪制度

19世纪90年代，资产阶级维新思想有了进一步发展，代表人物是康有为、梁启超。康有为，把西方资本主义的政治学说同传统的儒家思想相结合，宣传维新变法的道理。代表作有《新学伪经考》、《孔子改制考》

梁启超在上海担任《时务报》主笔期间，发表《变法通议》等论文，抨击封建顽固派的因循守旧，阐述变法图存的道理。

三、公车上书

《马关条约》的签订传回国内，举国震惊。1895年春，康有为领导公车上书联合在京会试的举人，联名上书光绪帝，反对签订丧权辱国的《马关条约》，要求变法图存，公车上书使维新思想发展为爱国救亡的政治运动。

四、严复的《天演论》

严复翻译英国生物学家郝胥黎的《天演论》宣传的“物竞天择，适者生存”的观点，为戊戌变法提供了思想基础。

五、百日维新

1898年出康有呈递了《应招统筹全局折》，请求光绪帝确定维新变法政策。1898年6月，光绪律颁布《定国是诏》，变法开始，史称戊戌变法，新政共推行了103天。所以又称为“百日维新”。

戊戌变法的主要内容有：

(一) 政治方面：准许官民上书言事，取消闲散重叠机构，裁撤冗员，废除旗人寄生特权。

(二) 经济方面：设立铁路矿务局和农工商总局；奖励创造发明，改革财政；等等

(三) 军事方面：裁撤绿营，精练陆军；实行征兵制；添设海军。

(四) 文化教育方面：开办京师大学堂，废除八股，改试策论，开设经济特科；设立译书局，翻译外国新书；准许设立报馆、学会；派人出国留学。

六、戊戌政变

新政触犯了以慈禧太后为首的顽固派的利益，遭到他们的强烈反对。1898年9月21日，慈禧太后发动宫廷政变，囚禁光绪帝，下令逮捕维新人士。谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第、杨深秀、康广仁六人被杀于菜市口刑场。史称“戊戌六君子”新政中，除京师大学堂等保留外，其余全部废除，京师大学堂就是北京大学的前身。